体長はわずか0.05mmほどで顕微鏡でなければその姿をはっきり見ることのできない小さな微生物です。
和名は「ミドリムシ」と言いますが「ムシ」ではなくワカメやコンブと同じ「藻」の一種。
葉緑体を持っており、植物のように光合成を行って栄養分を体内に蓄えるだけでなく、
動物のように細胞を変形させて移動することも出来ます。
植物と動物、両方の性質を備えている生物は大変珍しい存在です。
植物と動物、両方の性質を備えているため、
ビタミン、ミネラル、アミノ酸、不飽和脂肪酸など、
幅広い栄養素を備えています。
パラミロンはユーグレナとその近緑の種のみが蓄積する貯蔵多糖であり、β-1,3-グルカンの結晶体です。
パラミロンはわたしたちの体内で消化吸収はなされず、食物繊維のようにはたらくと考えられています。
理化学研究所豊岡先生との共同研究により撮影
イヌの腎細胞にインフルエンザウイルスを感染させ、ユーグレナ粉末から熱水抽出した抽出物（水溶性成分）を含んだ培地、含まない培地でそれぞれ培養したところ、ユーグレナの水溶性成分を含んだ培地では、インフルエンザ治療薬であるオセルタミビルなどの薬剤に耐性のあるインフルエンザウイルスを含め、さまざまな種類のインフルエンザウイルスの増殖が抑制されました。また、インフルエンザウイルスが増殖する過程のうち、吸着時期におけるユーグレナ熱水抽出物の添加でインフルエンザウイルスの増殖を抑制したことが確認されたため、宿主細胞（感染される細胞）の防御機構を活性化している可能性が示されました。今回の検討から、インフルエンザウイルス感染症状の緩和において、パラミロンのみならず、ユーグレナの水溶性成分も含めて、効果を発揮している可能性が示されました。
自然免疫にかかわるマクロファージという免疫細胞に、ユーグレナ粉末の水抽出物と乳酸菌EF-2001を添加して、免疫活性化の指標のひとつである一酸化窒素の産生量を測定しました。ユーグレナ水抽出物と乳酸菌を組み合わせたときの効果は、それぞれ単独での効果よりも大きく、相乗的に免疫細胞を活性化することが確認されました。今回の検討から、ユーグレナに含まれる水に溶ける成分が、免疫細胞に対する乳酸菌の働きを助ける可能性が示されました。
ユーグレナ粉末を夕食後に、1日合計3,000mg、4週間毎日摂取してもらい、睡眠中の脳波を測定しました。具体的には、睡眠を浅い睡眠、深い睡眠、レム睡眠の３つの段階に分けて、それぞれの出現回数を求めました。その結果、ユーグレナの摂取により、一晩にあらわれた深い睡眠の回数が、摂取開始前と比べて有意に増加しました。また、摂取を終了して2週間経過した後には、深い睡眠の出現回数は摂取開始前と近い水準まで減っていました。今回の検討から、ユーグレナを継続的に摂取することによる睡眠の満足度の向上は、睡眠が深くなることで得られている可能性が示されました。
骨粗しょう症を発症させたモデルマウスにユーグレナと大豆イソフラボンを含む餌を4週間摂取させ、大腿骨の骨密度を測定しました。ユーグレナとイソフラボンを同時に摂取すると、骨密度が対照群（骨粗しょう症でない通常のマウス）に近い値となり、骨密度の低下が抑制されることが確認されました。
自然免疫にかかわるマクロファージという免疫細胞に、ユーグレナの特有成分であるパラミロンと乳酸菌EF-2001を添加して、免疫活性化の指標のひとつである一酸化窒素の産生量を測定しました。パラミロンと乳酸菌は、それぞれ、Controlと比べて免疫細胞を活性化しました（上図）。パラミロンと乳酸菌を組み合わせたときの効果は、単独での効果よりも大きく、相乗的に免疫細胞を活性化することが確認されました。
強度の高い運動をしたときに、血中のアドレナリン値が高まりますが、マウスに2週間パラミロン粉末を摂取させると、運動により増加した血中のアドレナリン値が有意に低下しました。この結果は、パラミロン粉末の摂取により運動によって交感神経が優位となる状況を緩和する可能性があることを示しています。